「新潟に行ったら絶対に訪れるべき場所は？」と聞かれたら、間違いなく「弥彦神社」と答えるでしょう！その壮大な歴史、美しい景観、そして地域に根付いた文化的な意味合いは、一度訪れるだけで心を揺さぶられるほどの魅力を秘めています。
今回は、越後国最古の神社である「弥彦神社」をテーマに、その魅力をサックとご紹介します！
1. 弥彦神社ってどんな神社？初心者向けに基本情報をチェック！
歴史と格式
弥彦神社（いやひこじんじゃ）は、「越後一宮」として知られ、新潟県民にとって特別な存在です。創建されたのは古代で、歴史書や歌集にもその名が登場するほど。特に『万葉集』には「伊夜比古神社」として詠まれており、その古さは日本でもトップクラスです。
また、弥彦神社は越後国内の神社の中で唯一「名神大社」という格式を持ち、さらに村上天皇の時代（天暦元年・947年）には「正一位」という最高位の神格を授けられています。この「正一位」というのは、神社界の太政大臣のようなもので、平清盛のような歴史的偉人が得た称号でもあります。
御祭神とその役割
弥彦神社の御祭神は「天香山命（あめのかぐやまのみこと）」。この神様は、なんと天照大神のひ孫にあたります。天香山命は新潟の地を開拓し、産業や文化の基盤を築いたとされる偉大な神様。地元の人たちは親しみを込めて「おやひこさま」と呼び、古くから厚く信仰されています。
2. 知れば知るほど奥深い！弥彦神社の注目ポイント
弥彦神社を訪れる前に知っておきたい魅力的なポイントを、わかりやすく整理しました。
① 越後国最古の神社、その格式に感動！
弥彦神社は越後国内で最も古い神社であり、「越後一宮」の名にふさわしい存在感を誇ります。歴史好きにはたまらないこの格式感、参拝するだけで背筋がピンと伸びる思いがします。
② 万葉集にも詠まれた由緒ある存在
「伊夜比古神社」として『万葉集』に名を連ねる弥彦神社。日本最古の歌集に登場するだけでなく、地元の自然や文化と密接に結びついています。
③ 新潟県の産業の祖神
天香山命は、新潟の農業や漁業をはじめとした諸産業の発展を支えた神様です。弥彦神社を参拝することで、新潟県の豊かな産業基盤が築かれた背景を感じ取ることができます。
④ 地元で愛される「おやひこさま」
弥彦神社は、地元の人々から「おやひこさま」と呼ばれ、親しみを込めて信仰されています。新潟県民にとって弥彦神社は、地域の繁栄や家族の安全を祈る特別な場所です。
3. 「行ってみたい！」を引き出す弥彦神社の見どころと楽しみ方
では、実際に弥彦神社を訪れるとどんな楽しみが待っているのでしょうか？以下に見どころをご紹介します！
弥彦山の絶景
弥彦神社の近くには「弥彦山」がそびえ立ちます。山頂からは日本海の絶景が広がり、晴れた日には佐渡島まで望めることも！登山道やロープウェイが整備されているので、初心者でも安心して挑戦できます。
大鳥居と荘厳な社殿
弥彦神社に足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのが立派な大鳥居。その奥に続く参道と荘厳な社殿は、訪れる人々を圧倒します。
名物「笹だんご」とお土産屋巡り
参拝後には、境内近くのお土産屋さんで新潟名物の「笹だんご」や「お酒」を楽しむのもおすすめです。地元ならではの味を堪能しましょう！
4. まとめ：弥彦神社は「歴史」と「自然」と「文化」の宝庫！
弥彦神社は、その歴史的価値だけでなく、美しい自然や地域文化とのつながりも楽しめるスポットです。新潟を訪れる際には、ぜひ足を運んでみてください。「おやひこさま」にお参りすることで、新潟の魅力をさらに深く感じることができるでしょう。
次のお出かけ先として、弥彦神社を候補に入れてみませんか？歴史や神社に詳しくない方でも、その壮大な魅力に引き込まれるはずです。心に残る参拝体験をぜひ！
参考文献
岡 眞須徳 著 『弥彦郷土志 弥彦神領史話』 北洋印刷 1985年
彌彦神社 編 『彌彦神社』 学生社 2003年
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